La luz CHECK ENGINE (revisar motor) se enciende ¿por qué y qué se debe hacer?

Los vehículos modernos disponen de un sistema de control electrónico para supervisar y autodiagnosticar el motor (ECU). De este modo, el conductor puede detectar oportunamente los problemas del motor y tomar medidas. Esta situación se indica con la luz check en el tablero del vehículo representada por un icono con forma de motor. Cuando esta luz se enciende, es necesario encontrar un taller confiable para diagnosticar el motor. Esto se debe a que el sistema de diagnóstico automático, al detectar el mal funcionamiento del motor, envía un código de error al ordenador de a bordo, el cual puede descifrarse mediante la conexión de un equipo especial de diagnóstico al control electrónico.

Algunos automóviles modernos, cuando se enciende la luz Check, descifran ellos mismos el código de error e indican al conductor el problema sin la ayuda de un técnico de taller. Sin embargo, en la mayoría de los casos, esta función no existe, y el conductor tiene que acudir a un taller de servicio para conocer las medidas que deben tomarse en el motor y sus sistemas secundarios o intentar corregir todo de manera independiente. Pero primero hay que averiguar por qué se enciende la luz de servicio del motor, ya que esta indicación puede activarse en situaciones muy inusuales. En los foros de Internet abundan los comentarios de que el check se enciende independientemente de la temperatura del motor (al repostar combustible de dudosa calidad) o después de su banal lavado. Esto plantea la pregunta: ¿qué es el check engine exactamente?

¿Qué muestra?

Todos los componentes del motor y los sistemas auxiliares funcionan de forma sincronizada y cualquier alteración de uno de los sistemas en relación con los parámetros establecidos afecta al funcionamiento de los demás. De este modo, el motor se mantiene funcionando en el mismo modo y el conductor no nota ningún cambio, hasta que los demás sistemas no empiezan a alterar sus parámetros. Por lo tanto, si la ECU detecta un cambio en los parámetros, el icono de motor en el tablero de control se iluminará. Esto no significa necesariamente que la situación sea crítica, ya que esta indicación es la primera señal destinada a prevenir problemas graves. Sin embargo, no conduzca su automóvil durante mucho tiempo, si no sabe por qué la luz check está iluminada. Cabe destacar que esta indicación está siempre activa cuando se enciende el motor. Muchas personas no son conscientes de ello y se alarman, creyendo que el sistema de autodiagnóstico está detectando problemas durante el arranque. Pero en realidad es simplemente una señal para el conductor, de que el sistema de autodiagnóstico está funcionando correctamente y, por lo tanto, si la luz de servicio se enciende al arrancar el automóvil, es normal. Después que el motor arranca, esta luz de advertencia se apagará.

Examinemos con más detalle qué es el Check en el automóvil y qué significa. Como ya se ha dicho, la ECU controla prácticamente todos los sistemas del motor, por lo que puede haber muchas razones para la aparición de esta indicación. Cuando la luz de servicio del motor encontró su aplicación en los automóviles, era un simple indicador que señalaba los problemas del motor. Esto fue debido al carácter primitivo del sistema de autodiagnóstico de la época. En los vehículos actuales, el ECU es capaz de detectar problemas no solo en el motor, sino también en el sistema de encendido o de combustible. Examinaremos cada uno de ellos por separado.

Calidad del combustible

En general, si la luz de servicio se enciende después de haber acudido a una gasolinera, el problema debe buscarse en el combustible. Si el conductor es experimentado, podrá percatarse personalmente de que el rendimiento del motor ha bajado y, después de usar el vehículo durante algún tiempo, entenderá que el consumo de combustible ha aumentado. Esto se debe a que el combustible no tiene el octanaje determinado. El sistema de autodiagnóstico detecta la detonación en las cámaras de combustión y otros problemas de combustión. Cuando se detectan estas irregularidades, ocurre lo siguiente: se envía una señal a la unidad de control electrónico y se enciende la luz de advertencia del motor.

El problema se soluciona si se cambia el combustible o, si asumiendo el riesgo, se espera a que se agote por completo y se rellena con combustible de buena calidad. En algunos casos se recomienda incluso lavar el sistema de combustible, ya que el aviso de error puede no desaparecer después de un cambio de combustible. Sin embargo, es posible evitar hacer este procedimiento anulando el error check engine. Para este fin, se puede utilizar una herramienta de diagnóstico, que solo está disponible en un taller de automóviles, o bien anulando el error usted mismo siguiendo una secuencia específica de acciones.

Sobrecalentamiento del motor

Si el check engine parpadea continuamente mientras el motor está funcionando, es necesario comprobar el sensor de temperatura. Si es superior a 90 °C, el aviso se debe a un sobrecalentamiento del motor. Para subsanar este problema, es necesario llevar a cabo el mantenimiento del sistema de refrigeración. En particular, comprobar si hay fugas y añadir anticongelante si el nivel ha bajado. Si la luz Revisar Motor sigue encendida después de eso, hay que comprobar que el termostato y la bomba de agua funcionen correctamente. En el primer caso, una rotura imposibilita la circulación completa del anticongelante y el motor se sobrecalienta. En el segundo caso, la circulación del refrigerante se ve afectada debido a una rotura de la bomba o al funcionamiento inestable de la misma. Cuando la temperatura del motor sea óptima, esta luz de advertencia se apagará.

Bajo nivel de aceite

Otra cosa que se puede hacer si se enciende la luz de revisión del motor es comprobar el nivel de aceite. La ECU puede incluso detectar un nivel de aceite crítico y enviar la señal adecuada a la ECU. Esta función es muy útil para aquellos que rara vez comprueban el nivel de aceite. Por lo tanto, si la temperatura y la cilindrada se mantienen estables, pero se enciende el "check engine", ¿qué significa? Es sencillo: el motor tiene un bajo nivel de lubricación. Para corregir esta situación, es necesario rellenar el depósito con lubricante.

Daños mecánicos

Si existe un golpeteo anormal en el motor y al mismo tiempo se enciende el check engine, se trata de un problema grave que exige ser diagnosticado y reparado en un taller de automóviles. Si se produce esta combinación de circunstancias, es aconsejable dejar de conducir y solicitar una grúa remolque. El problema puede estar causado por el desgaste de las piezas del motor o porque la holgura entre ellas supera el valor máximo permitido. Si después de hacer el mantenimiento en un taller, sigue encendida la luz check engine, haga que un especialista anule el error.

El motor se cala

Otro de los casos en los que se ilumina la luz check engine es cuando se cala el motor. Esto se debe a fallos en el sistema de encendido o a un suministro de combustible incorrecto. En el primer caso, se debe comprobar la bobina de alta tensión, la continuidad de los cables y las bujías. Los problemas de combustible consisten en que el carburante no se suministra correctamente al cilindro o no se suministra de ningún modo. El sistema de autodiagnóstico controla estos síntomas y envía un código de error a la ECU. Por eso el check engine se ilumina cuando el motor se cala.

¿Por qué se enciende la luz de revisión del motor cuando el motor está frío?

Muchas personas se sorprenden de que la luz de revisión del motor se enciende en un automóvil cuando el motor está todavía frío. Pero como se ha mencionado anteriormente, el sistema de autodiagnóstico comienza a funcionar cuando el motor arranca. Aunque algunos sistemas solo pueden controlarse cuando el motor ha alcanzado la temperatura óptima, la ECU puede detectar irregularidades incluso cuando el motor está frío. Analizaremos detalladamente estas irregularidades:

• La luz check engine se activa cuando las bujías están sucias o completamente fuera de servicio. En consecuencia, la mezcla de combustible no se enciende en el cilindro y el fallo es detectado por la ECU.
• El aislamiento incompleto de los cables de alta tensión o un grupo de contacto oxidado también impiden el encendido de las bujías y como consecuencia el cilindro no funciona.
• Si la bobina de alto voltaje no funciona correctamente, es posible que se active la luz check engine en el tablero. Esto ocurre cuando la resistencia en los cables no coincide con los parámetros requeridos.
• Baja potencia de los dispositivos de inyección de combustible. Un inyector o boquilla sucia hace que la cantidad total de la mezcla de combustible entre en las cámaras de combustión demasiado tarde y no se produzca una combustión completa.
• Reducción de la presión del combustible. Causado por rotura de la bomba de combustible o contaminación del filtro.
• Una rotura del sensor de oxígeno o del catalizador genera una señal de error en check engine. Según el tipo de fallo, estas piezas pueden repararse o sustituirse para eliminar el error.

Tenga en cuenta que el equipo de autodiagnóstico es un sistema independiente. Por lo tanto, también puede funcionar mal debido al fallo de algunos de sus componentes. En concreto, si uno de los sensores del sistema está defectuoso, se iluminará la luz check engine. Para comprobar si el equipo de autodiagnóstico del motor está funcionando correctamente, debe ser examinado con dispositivos especiales en un taller.

Cómo anular el error check engine

No siempre es necesario ponerse en contacto con un taller para realizar un reset. Únicamente en los casos en que la situación no pueda ser solucionada por uno mismo. Si se elimina la causa y check engine continúa mostrando el error, se pueden tomar las siguientes medidas para eliminarlo:

• llevar el motor a la temperatura de trabajo;
• desconectar el positivo de la batería durante unos 15 minutos y volver a conectarlo;
• girar la llave de arranque a su penúltima posición para que las luces del tablero de mandos se activen;
• transcurrido un minuto, ponga la llave de arranque en su posición original. 

Después de esta secuencia, es posible arrancar el motor para comprobar que el check no se ilumina. Pero esto se hace siempre y cuando se hayan eliminado los fallos y los sistemas que funcionaban mal vuelvan a funcionar como es debido.

Desafortunadamente, este método no siempre ayuda cuando la luz check se ilumina, ya que las causas son de diferente naturaleza. La forma más segura de eliminar el error es intervenir en el software. Con este fin, los vehículos fabricados a partir del año 2000 disponen de una toma especial OBD2 para conectar los equipos de diagnóstico. Este conector puede estar situado debajo de la barra de dirección, cerca de los pedales o en otras partes del volante, dependiendo del modelo de automóvil. El conector es estándar y por tanto igual en todos los automóviles, pero el equipo de diagnóstico es diferente. Por consiguiente, puede ser necesario un adaptador especial para sincronizar la herramienta de diagnóstico con el conector OBD2. Después de reiniciar el software, la luz check engine se apaga.

Qué hacer cuando se enciende la luz check en el automóvil: conclusiones

Anteriormente, habíamos explicado lo que es un check engine e identificamos las razones por las que se dispara esta señal. Es importante recordar que cuando el indicador emite la señal, esto coincide con el mal funcionamiento del motor, que a menudo se puede percibir sin los dispositivos de diagnóstico. Si se comparan los cambios en el funcionamiento del motor con las señales de check engine, se puede determinar de forma independiente dónde buscar los fallos: en el sistema de refrigeración, en el nivel de aceite, en el suministro de combustible o es un problema de encendido.

También debemos hablar de la vulnerabilidad del sistema de autodiagnóstico. La ECU también puede funcionar incorrectamente, cometiendo errores cuando recibe información sobre el estado del motor. Por lo tanto, también puede ser la causa de que se encienda la luz check engine. Este problema solo puede resolverse con la ayuda de especialistas, ya que la causa del mal funcionamiento de la ECU puede estar relacionada tanto con daños en el hardware como en el firmware del software.

Para evitar esta señal después que el motor arranca, es necesario revisar el sistema de refrigeración regularmente y no dejar que el nivel de aceite baje. Las bujías también deben mantenerse limpias y la calidad del combustible no debe verse comprometida. El intento de ahorrar en consumibles, a veces, genera graves problemas técnicos en el vehículo y la luz check engine siempre se lo recordará, molestando al conductor. En cada mantenimiento del vehículo es aconsejable realizar un diagnóstico de la ECU para comprobar su correcto funcionamiento.